Seorang tentara Korea Utara yang tertembak melarikan diri menyeberangi perbatasan memiliki tingkat parasit yang sangat tinggi di ususnya, kata dokternya. Pembelot tersebut melintasi zona demiliterisasi pada hari Senin, namun beberapa kali ditembak oleh penjaga perbatasan Korea Utara.
Dokter mengatakan pasiennya stabil - namun "sejumlah besar cacing di tubuhnya mencemari luka-lukanya dan membuat situasinya menjadi lebih buruk. Kondisinya dipikirkan untuk memberi wawasan langka tentang kehidupan di Korea Utara.
"Saya belum pernah melihat hal seperti ini dalam 20 tahun saya sebagai dokter", kata dokter Korea Selatan Lee Cook-Jong kepada wartawan, menjelaskan cacing terpanjang yang dikeluarkan dari usus pasien berukuran 27cm (11 inci).
607
49
29
30
151
152
23
65
46
3
44
35
12
97
13
68
45
304
21
Manusia bisa mendapatkan parasit melalui makan makanan yang terkontaminasi, dengan digigit serangga atau oleh parasit yang masuk melalui kulit.
Dalam kasus pembelot Korea Utara, kasus pertama kemungkinan besar terjadi. Parasit yang masuk ke tubuh melalui makanan yang terkontaminasi sering cacing.
Korut masih menggunakan kotoran manusia sebagai pupuk. Jika kotoran ini tidak diobati dan menyuburkan sayuran yang kemudian dimakan mentah, parasit masuk ke mulut dan kemudian usus orang tersebut.
Sementara beberapa tidak menimbulkan gejala parah, orang lain dapat mengancam nyawa, jelas Prof Peter Preiser dari School of Biological Sciences di Nanyang Technological University di Singapura.
"Korea Utara adalah negara yang sangat miskin dan seperti negara miskin lainnya, ini memiliki masalah kesehatan yang serius," Prof Andrei Lankov dari Universitas Kookmin di Seoul mengatakan kepada BBC.
Tapi Mr Lankov menunjukkan bahwa dibandingkan dengan negara lain yang memiliki pendapatan per kapita serupa - seperti Bangladesh misalnya atau banyak negara Afrika - populasi di Korea Utara jauh lebih sehat daripada yang diperkirakan. Harapan hidup di negara ini jauh di atas rata-rata mengingat tingkat kemiskinan ekonomi, katanya.
"Korea Utara tidak memiliki sumber daya untuk memiliki sistem medis modern," katanya. "Dokternya relatif kurang terlatih dan harus bekerja dengan peralatan primitif."
Namun, mengingat bahwa ada banyak dokter, negara tersebut berhasil tampil dengan baik dalam situasi ekonomi yang mengerikan, menurutnya. Apakah parasit membahayakan tentara?
Iya nih. Parasit bukanlah hal yang bagus untuk memulai, tapi mengingat dia sudah dalam kondisi kritis, mereka membuat situasi yang buruk jauh lebih buruk.
Tentara tersebut ditembak setidaknya enam kali saat penjaga perbatasan Korea Utara menembaki dia, saat dia melintasi Area Keamanan Bersama di Panmunjom, ke pihak Korea Selatan.
Prajurit muda itu dilarikan dengan helikopter ke sebuah rumah sakit di Korea Selatan dan telah menjalani operasi darurat. Dokter mengatakan luka-lukanya serius dan ada kontaminasi parah pada luka oleh parasit dan kotoran.
"Kami memperhatikan dengan seksama untuk mencegah kemungkinan komplikasi," kata Surgeon Lee Cook-jong kepada wartawan, menjelaskan bahwa "sejumlah besar parasit" termasuk cacing gelang telah ditemukan di usus kecil.
Jika usus terganggu dan parasit dilepaskan ke rongga tubuh, mereka bisa menjadi jauh lebih berbahaya dan jauh lebih rumit untuk diobati.
Parasit, terutama cacing, diperkirakan tersebar luas di Korea Utara. Namun, mereka juga mempengaruhi banyak negara berkembang di mana makanan meliputi sayuran mentah yang dibuahi dengan kotoran.
Meskipun ada cara untuk mengobati kotoran sehingga bisa digunakan sebagai pupuk yang aman, banyak negara miskin lalai melakukannya. Dalam situasi saat ini di Korea Utara, "ini tampaknya semacam pengabaian di sini - dan yang telah dibahas selama bertahun-tahun," kata Mr Lankov.
